I listened intently as a startup founder laid out her plan to dominate the world. That is not a strange occurrence for me. I work with and talk to startup founders every week. The difference was this one was in St. Petersburg, Russia.
As a child of the Cold War, I grew up in the United States in the national competitive environment of us versus them. I knew where the air raid shelter was in my school. I listened to Kremlinologists discuss who was who on the evening news broadcasts. I watched the changes happen in Russia during and after the collapse of the Soviet Union. I remember being passed by Russian drivers leaving the Austrian Alps on their way home from ski vacations; their newfound wealth shown in the high-end SUVs they drove.
Then, I basically lost touch. I was running a start-up, teaching and raising a family. Years later, through a series of events, I was able to host a Professional Fellow from Russia who ran an Accelerator at Samara State University, Aleksandr Gretskov (now of Gazprom Neft) who thought that coming to Oregon to learn about our startup ecosystem would be helpful to him and his compatriots efforts in the greater Samara region. This US State Department program is produced by American Councils, which designs and administers innovative programs that broaden individual perspectives, increase knowledge, and deepens understanding between cultures.
After hosting my startup center guest, we were able to write a return program application, which upon its acceptance led me to find myself spending ten days in St. Petersburg and Moscow learning about the innovation and entrepreneurial ecosystem in Russia. And, boy, was it an eye-opening experience.
Since the mid-1990s, Russia has developed a series of university-based incubators and accelerators, which help, create an innovation and entrepreneurial mindset in its students and faculty. There are now over 200 of these centers across Russia. Some of the most impressive were Skoltech, where I engaged in a speed mentoring workshop for 22 new startup teams and ITMO University, focused on Information Technology, Optical Design and Engineering where I spoke to a group of 30 students who came to hear me at 7pm on a Friday night. It was also a great experience to visit Peter the Great, Polytech, St. Petersburg where the new Center for Entrepreneurship is doing great things to educate a new generation of entrepreneurs.
Layered on top of that are seventeen Technoparks which provide entrepreneurial training and prototyping facilities, co-working space, conference rooms and many other technology cluster needs, the largest and most advanced of which appears to be Skolkova Center of Science and Technology just outside of Moscow.
Adding to this mix is a network of 23 Special Economic Zones which provide below market rates for land and leases, shared production facilities, duty-free zones and many other benefits. As part of my time in Russia, I was also asked to participate in the country’s largest angel investment summit, Vox Angelies, where angels from across Russia, France, Spain, Sweden, Luxembourg, Austria, Slovenia, Greece and many other countries gathered to discuss investment markets, the purpose of angel investing in technology companies and a large number of other topics. This program was produced very professionally with all the plenary sessions conducted in English with real time interpretation, in a great venue just outside of Moscow.
Throughout my visit, I met many people in leadership positions of this ecosystem who never lived during, or were very young at the time of the Soviet Union. They carry no baggage. They are welcoming, warm, interested and eager. They see global economic growth and opportunity through innovation and entrepreneurship as the path forward for their national economy. For them, there is no going back. Their leadership will lead the way for the Russian Innovation Economy. We, in the United States would do well to embrace this attitude and continue to invest in innovation and entrepreneurship as a means for long-term economic growth.
As we tell our clients in Oregon State University’s Advantage Accelerator, you need to be thinking globally because if you are not, your competitors are. I just got a glimpse of this in Russia and it is truer than I thought.
Thank you to my hosts, Aleksandr Gretskov, Elena Gavrilova of ITMO, Pavel Verselovskiy of PwC, Dimitry Makarov who are all Professional Fellows from American Councils. I’d also like to thank Anna Zhidkova of Vox Angelis, Nina Kyamyarya from Ingria Technopark, Jonna Panina, Evgeniy Krasowski of CRDF Global, Aleks Kosik and the many others who made this trip smooth, memorable and enriching both professionally and personally.
Copyright 2019, Karl W. Mundorff
Я слушал внимательно пока предприниматель «стартапа» выложила свой план о том, как доминировать в этом мире. Для меня это было обычное событие. Я работаю и разговариваю с предпринимателями каждую неделю. Разница была в том, что на этот раз это было в Санкт-Петербурге.
Будучи ребенком «холодной войны», я вырос в Соединенных Штатах и воспитывался в противопоставлении «нас» «им» и конкурируя с «ними». Я знал, где бомбоубежище в моей школе. Я слушал как в вечерних новостях «кремлинологисты» обсуждали кто есть кто. Я наблюдал, как менялась Россия до и после распада Советского Союза. Я помню, как на своих дорогих внедорожниках мимо меня проезжали «новые русские», покидающие австрийские Альпы после лыжных каникул. Их вновь обретенное богатство выражалось в дорогих внедорожниках, которыми они управляли.
А потом я потерял контакт. Я работал в своем стартапе, работал преподавателем и занимался своей семьёй. Несколько лет спустя, благодаря серии совпадений, я принимал профессионального гостя из России. Александр Грецков, который владел программой развития бизнеса Самарского государственного университета (и теперь работает в компании «Газпром нефть»), думал, что было бы полезно ему и его сотрудникам больше узнать о нашей экосистеме стартапов. Эта программа американского государственного департамента, созданная вместе с организацией «Американские советы», разрабатывает и управляет новаторскими программами, которые расширяют перспективы, увеличивает знание и углубляет понимание между культурами.
После визита Александра Грецкого я и мои коллеги смогли заполнить заявление, чтобы поехать в Россию. Когда нас приняли в программу, я поехал в Россию на десять дней и учился новаторской и предпринимательской экосистеме в стране. И этот опыт открыл мне глаза.
С середины 90х годов, в России была разработана серия университетских инкубаторов и акселераторов, которые помогают создать инновационный и предпринимательский образ мышления у студентов и преподавателей.
Теперь есть больше 200 таких центров в России. Один из самых интересных – Сколтех, где я занимался быстрым наставничеством для 22 новых предпринимательских команд. Я тоже разговаривал с 30 студентами в университете ИТМО об информационной технологии, оптическом дизайне и инженерии. Также, мне очень понравился Санкт-петербургский политехнический университет Петра Великого, где новый Центр предпринимательства занимается отличными делами для обучения нового поколения предпринимателей.
Вдобавок к этому, семнадцать технопарков, которые предоставляют предпринимательский тренинг и опытные помещения, рабочие места для совместной деятельности, конференц-залы и многие другие потребности кластера технологий, крупнейшим и наиболее продвинутым из которых является Научно-технический центр «Сколково» недалеко от Москвы.
К этому сочетанию добавлена сеть из 23 специальных экономических зон, которые предоставляют земельные и арендные ставки ниже рыночных, общие производственные мощности, беспошлинные зоны и многие другие преимущества. В рамках моего пребывания в России меня также попросили принять участие в крупнейшем инвестиционном саммите «ангелов» в стране, Vox Angelies где «ангелы» со всей России, Франции, Испании, Швеции, Люксембурга, Австрии, Словении, Греции и многих других стран собрались, чтобы обсудить инвестиционные рынки, цель инвестирования в технологические компании и множество других тем. Эта программа была подготовлена очень профессионально со всеми пленарными заседаниями, проводимыми на английском языке с переводом в реальном времени, в отличном месте недалеко от Москвы.
На протяжении всего моего визита я встречал много людей на руководящих должностях в этой экосистеме, которые никогда не жили или были очень молоды во времена Советского Союза. Они не несут багажа воспоминаний тех лет. Они приветливы, теплы, заинтересованы и нетерпеливы. Они видят глобальный экономический рост и возможности через инновации и предпринимательство как путь для их национальной экономики. Для них нет пути назад. Их лидерство проложит путь российской инновационной экономике. Нам, в Соединенных Штатах, было бы хорошо принять эту позицию и продолжать инвестировать в инновации и предпринимательство как средство долгосрочного экономического роста.
Как мы говорим нашим клиентам в акселераторе Орегонского государственного университета, вы должны мыслить глобально, потому что ваши конкуренты именно так и мыслят. Я только что увидел это в России, и это даже больше, чем я мог предположить.
Спасибо за тёплый приём Александру Грецкову, Елене Гавриловой из ИТМО, Павлу Верселовскому из PwC, Дмитрию Макарову, которые являются профессиональными членами Американских Советов. Я также хотел бы поблагодарить Анну Жидкову из Vox Angelis, Нину Кямьярю из Технопарка «Ингрия», Йонну Панину, Евгения Красовского из CRDF Global, Алекса Косика и многих других, кто сделал эту поездку гладкой, запоминающейся и обогащающей как в профессиональном, так и в личном плане.
Авторское право 2019, Карл В. Мундорф
Перевод Митчелла В. Мундорфа